Soms kunnen gebeurtenissen zo heftig zijn dat ons lichaam en onze geest overweldigd raken. Het trauma wat we oplopen kan zowel fysieke als mentale gebeurtenissen betreffen, zoals het oplopen van (ernstig) fysiek letsel in een verkeersongeval of dit bij een ander zien gebeuren, verlies van een dierbare, seksueel misbruik, fysieke of emotionele mishandeling of verwaarlozing of het meemaken van een natuurramp.

Wanneer we een traumatische ervaring meemaken, kan dit onze manier van denken, voelen, en handelen sterk beïnvloeden. We kunnen ons bijvoorbeeld angstiger voelen, nachtmerries hebben, somber voelen, herbelevingen ervaren of juist vermijdingsgedrag vertonen. Dit kan leiden tot spanningen in ons dagelijks leven en zelfs tot het ontwikkelen van een posttraumatische stressstoornis (PTSS).